Görsel: NASA
Güneşi ve etrafındaki tüm gezegenleri çevreleyen, Güneş’ten gelen yüklü parçacıkların öbür yıldızlardan gelenlerle karşılaştığı uzay katmanına heliosfer ismi veriliyor. Bu katman, Güneş Sistemi’ni yüksek güçlü galaktik ışınlardan koruduğu için “koruyucu balon” diye niteleniyor.
NASA’nın 1977’de fırlattığı uzay araçları Voyager 1 ve Voyager 2, heliosferin hududuna ulaşmayı başarmıştı. Araçlar bunun için Dünya ve Güneş ortasındaki uzaklığın 120 katı kadar yol kat etmişti.
Bu iki uzay aracı heliosferin hudutlarını keşfetmiş lakin hudutlu datalar sağlayabilmişti. Haliyle Güneş’in yıldızlararası ortamla nasıl etkileşime girdiğine dair birçok soruyu karşılıksız bırakmıştı.
İşte bu nedenle NASA ve partnerleri, artık çok daha argümanlı bir misyon planı açıkladı. Plana nazaran Interstellar (Yıldızlararası) diye isimlendirilen yeni bir uzay aracı, uzayın derinliklerine seyahat edecek ve bin astronomik ünite yol kat edecek.
Independent Türkçe’nin aktardığına nazaran gökbilimciler, Güneş ve Dünya ortasındaki araya astronomik ünite (AU) ismini veriyor. Bu da yeni uzay aracının bu aralığın bin katı kadar yol alacağı manasına geliyor.
Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan Elena Provornikova, “Interstellar, insanlığın daha evvel hiç ulaşmadığı, mahallî yıldızlararası ortama gidecek” diye konuştu:
“İlk kez, Güneş Sistemi’ndeki konutumuzun neye benzediğini görmek için heliosferin fotoğrafını dışarıdan çekeceğiz.”
Dünyanın dört bir yanından hem resmi hem de gayri resmi olarak projeye katılan yaklaşık 500 bilim insanı ve mühendis bulunuyor.
Takımın bu misyonla çözmeyi umduğu gizemler ortasında şunlar yer alıyor: Heliosferi oluşturan Güneş rüzgarları yıldızlararası gazlarla nasıl etkileşime giriyor? Heliosferin ötesinde ne var? Heliosfer neye benziyor?
Misyonun 2030’ların başında başlaması planlanıyor. Aracın heliosferin sonuna ulaşması yaklaşık 15 yıl sürebilir.
Öte yandan Voyager araçlarının seyahatinin 35 yıl sürdüğü göz önüne alındığında Interstellar’ın çok daha süratli hareket edeceği anlaşılıyor.